Внизу пустыня сменилась прерией с редкими кустиками степных трав. Начиналось ранчо Мак Олиффа, огороженное колючей проволокой - территория, непосредственно подчиненная правительству Техаса. Дело в том, что отец хозяина ранчо, техасский нефтяной магнат, имел собственные космические корабли для связи с Марсом и поэтому не зависел от Союза Гидротехников. Погасив сигарету, Джек начал заходить на посадку против солнца, отыскивая здание ранчо.
Внизу, испугавшись шума вертолета, маленькое стадо коров шарахнулось в сторону. Видя, как оно в панике разбегалось, Болен понадеялся, что Мак Олифф, невысокий ирландец с сумрачным лицом и тяжелым характером, ничего не заметит.
Джек включил передатчик и сказал в микрофон:
- Ранчо Мак Олиффа, говорит техпомощь И-компании. Джек Болен просит разрешения на посадку.
Через несколько мгновений пришел ответ с гигантского ранчо:
- О'кей, Болен, все ясно. Конечно, бесполезно спрашивать, где ты до сих пор болтался. - Мак Олифф говорил скучным, ворчливым голосом.
- Буду у вас сию минуту, - осклабился Джек. Наконец он различил на фоне песка белое здание.
- У нас пятнадцать тысяч галлонов молока, - снова из динамика раздался противный голос, - оно испортится, если ты сейчас же не заставишь работать этот чертов холодильник.
- Постараюсь изо всех сил, спешу, спешу, - воскликнул Джек. Он изобразил руками уши и скорчил рожу в сторону динамика.
2
Бывший водопроводчик, могущественный хозяин Союза Гидротехников четвертой планеты Арни Котт проснулся как обычно в десять утра и направился прямо в душевую.
- Привет, Гас!
- Здравствуй, Арни.
Несмотря на высокое положение, обращение к нему запросто по имени льстило его самолюбию. Арни кивнул Биллу, Тому, поздоровался с остальными, в ответ услышав дружное приветствие. По марсианским стандартам вода в душевой расходовалась крайне расточительно - прямо через кафельные решетки выливалась в горячий песок, где мгновенно впитывалась. Каждый раз, входя в душ, Арни вспоминал об этом и испытывал смешенное чувство радости и гордости. Кто мог еще позволить себе подобное? Интересно, была ли у богатых евреев из Нью-Израиля хотя бы одна душевая сходной конструкции?